Pourquoi Douglas Bowman quitte-t-il Google ?

Vous ne le connaissez peut-être pas mais vous avez forcément vu ses œuvres. Douglas Bowman est le Visual Design Leader de Google et le fondateur de Stopdesign. Il est entré chez Google il y a trois ans, une opportunité unique, comme il l’avoue lui même. Quelle carte de visite en effet ! Alors pourquoi quitter, au bout de trois ans seulement, une entreprise en plein boom ? Et quelle entreprise. Au delà du simple différend, une coopération de 3 ans ne s’arrête pas pour rien. Trop long pour être une erreur de casting, trop court pour tenir de l’envie de “voir du pays”. Il n’arrête pas Google juste pour reprendre Stopdesign.

Il s’en explique dans un billet, sans amertume mais sans édulcorer la chose. Il semblerait bien que, de son point de vue, Google ne soit pas tout à fait la panacée pour les créatifs. Il faut dire que, passé l’écran d’accueil sur fond blanc, la créa ne parait pas forcément des plus recherchées. Ceci explique peut-être cela : Marissa Mayer (vice president of search products and user experience) centralise le design de Google, ne laissant que peu de marge de manœuvre aux designers de métier. Plus prosaïquement Google ne cherche pas le clinquant, ce qui se comprend vu son business model. Comme elle le dit elle-même “it’s not a party”.

Ce qui ressort du billet, c’est ce qu’il va en regretter. En somme, il va certes regretter l’environnement (personnes, locaux, nourriture gratuite, etc., c’est vrai qu’ils savent y mettre les moyens, quoi jaloux, moi ?) mais pas son métier là-bas : "I won't miss a design philosophy that lives or dies strictly by the sword of data."

Mais peut-on encore parler de design ? Au sens créatif visuel en tout cas. Ce qui ressort surtout du constat, est la main-mise des données sur toute décision prise. Rien n’est laissé au hasard (à l’inspiration ?). Tout découle d’études rigoureuses sur des données. Pas très excitant pour un créatif, on est d’accord. L’épaisseur d’un trait fait l’objet d’âpres discussions et de preuves attendues (comme dans la méthodologie “Split A/B testing”). Cela ressemble à l’aboutissement du rêve de la Business Intelligence : Quand les données sont suffisantes, les décisions ne sont plus nécessaires. L’étude des données suffit à établir le plan de route. Et des données, Google en a. Beaucoup.

Google n’en est plus à la création (visuelle s’entend) mais à l’optimisation permanente. Le poids des pages, la vitesse de chargement sont des facteurs qui passent avant l’apparence.

Comme quoi, malgré une réputation de geeks et de créatifs, ils sont surtout restés mathématiciens (avec les pieds sur terre quoi). "On the Web in general, (creating sites) is much more a design than an art…. You can find small differences and mathematically learn which is right." (M Mayer)

Tout le contraire de chez Apple. En tout cas c’est l’avis de Chris Matyszczyk. Apple selon lui démontre de son côté que l’on peut marier l’ingénierie et le goût. En somme Google s’occupe des formules mathématiques, Apple du feeling. Mais quoi d’étonnant, après tout. On va acheter un Mac parce que c’est beau, sexy, valorisant et faire ses recherches sur Google parce que c’est performant et pas le contraire. Alors si vous êtes designer et que vous cherchez du travail, surtout, ne vous trompez pas de cible. Google n’est pas FaceBook. Google n’est pas Virgin. Google est l’aboutissement d’un rêve d’ingénieurs, un monde mathématisé, en équations, en algorithmes et en téra-octets de données. Un monde minéral ? Non, une projection sur un axe pragmatique. Un outil, mais quel outil. Au fond les vrai créatifs ne sont pas dans le visuel mais dans le fonctionnel (voir leur labs).